大航海時代？　ゴールドラッシュ？　その時は新大陸・金を追う冒険だったとしたら、今は月だ。年初から各国は地球から３８万キロ離れた月を狙って、先を争いながら着陸船を打ち上げている。２２日（現地時間）、米国インテュイティブ・マシーンズが打ち上げた月着陸船「オデュッセウス」が月の南極近くに着陸した。着陸過程で横転して活動期間が短くなりこそはしたが、民間初の月着陸船という記録を立てた。米国・中国・日本・欧州・ロシア・インド…そして韓国。だれもが月を望んでいる。月よりも近い低軌道（約１０００キロ）宇宙はこれよりも密度が増している。すでに激しい産業の現場がなったここでの主流は民間宇宙企業だ。

国家と民間が協業して競争して繰り広げる宇宙ビジネス戦争はすでに現実のものとなっている。２０４０年までに世界の宇宙市場は１兆ドル（約１５０兆円・モルガン・スタンレー）以上の規模に成長する見通しだ。宇宙ビジネス開拓者はどのような機会を作っていて、韓国宇宙スタートアップが占める位置はその中でどの辺りだろうか。

宇宙強国が月行きロケットを相次いで打ち上げているが、成功率は低い。５０年余り前に月面着陸に一度でも成功した国家は５カ国（米国・ロシア・中国・日本・インド）だけだ。

それでも挑戦が続く理由がある。まず月はレアアース（希土類）・ヘリウム３など地球では探すのが難しい貴重な鉱物資源の宝庫だ。特に核融合発電に必要なヘリウム３は化石燃料に代わるクリーンエネルギー源だ。約１グラムで石油１４トンと同じエネルギー量だ。米国・日本などが自国企業が宇宙資源を採掘する場合、所有権を保障する法案を次々と通過させてるのはこのためだ。

（１）１グラムあれば石油１４トン分のエネルギー…ヘリウム３が散らばる「鉱物の宝庫・月」

米国が主導する月面有人探査プロジェクト「アルテミス」には月軌道宇宙ステーション「ルナ・ゲートウェイ」を建設する長期計画が含まれている。このステーションは月面探査だけでなく火星および深宇宙探査のための中間拠点の役割も果たす予定だ。現在「アルテミス」プロジェクトには韓国を含む３０カ国以上が参加し、２０２６年以降、月に持続可能な有人基地を作ることが目標だ。中国も２０４５年宇宙最強国になるという目標の下、国際有人月面研究基地（ＩＬＲＳ）プロジェクトを推進している。ロシア・アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）など８カ国が参加している。月を巡り米国主導のアルテミスと中国主導のＩＬＲＳに二分化される様相だ。

韓国に「一緒に月面探査しよう」…米国だけを信じてはいけない理由（２）