韓国バッテリー大手「ＬＧエナジーソリューション（ＬＧエンソル）」は３日（現地時間）、米国アリゾナ州クイーンクリークでケイティ・ホッブス州知事らが出席する中、円筒形バッテリー工場の着工式を行ったと４日、明らかにした。ミシガン工場に続く同社の北米２カ所目の単独工場だ。２０２６年の稼働を目指して合計７兆２０００億ウォン（約８０５２億円）が投入され、生産能力は年産電気自動車（ＥＶ）６０万台分に相当する５３ギガワット時となる。

同社はここで「次世代バッテリー」と呼ばれるＥＶ用４６シリーズを生産する予定だ。４６シリーズは直径４６ミリの円筒形バッテリーで、テスラ（Ｔｅｓｌａ）が２０２０年４６８０（直径４６ミリ・高さ８０ミリ）の円筒形バッテリーの開発計画を発表して提示した規格だ。だが、テスラを含めてこのバッテリーの開発に成功した企業はまだない。ＬＧエナジーソリューションが実際に量産に入れば世界の主要バッテリーメーカーのうち最初に生産することになる。

ここにはエネルギー保存装置（ＥＳＳ）専用バッテリー工場も建設される。同社が独自開発したパウチ型リン酸鉄リチウム（ＬＦＰ）バッテリーが生産される予定だ。ＥＳＳは保存した電力を効率的に使えるように管理するシステムで、再生可能エネルギーの発展に必須であるため、最近需要が急増しつつある。

ＬＧエナジーソリューションは現在、米国オハイオ州とテネシー州でゼネラルモーターズ（ＧＭ）との合弁会社「Ｕｌｔｉｕｍ　Ｃｅｌｌｓ」の工場２カ所を運営している。カナダとジョージア・オハイオ州などにステランティス・現代（ヒョンデ）自動車・ホンダなど他の完成車メーカーとの合作バッテリー工場も建設中だ。ＬＧエナジーソリューションのキム・ドンミョン社長は「北米バッテリーメーカーのうち最も多様で競争力のある製品ポートフォリオを備えることになった」と話した。

業界状況が良くないにもかかわらず、バッテリー企業が投資を増やすのは、現在のバッテリー需要の鈍化が一時的という判断からだ。サムスンＳＤＩも先月「米国に最初のバッテリー単独工場の新設を検討中」と公式に明らかにした。後発走者であるＳＫオンも莫大な設備投資額の執行のために総力戦に出た。